La costellazione della Carina è una costellazione molto grande situata a sud-ovest del Centaurus.
La costellazione rappresenta la carena della galera a cinquanta remi sulla quale Giasone e gli Argonauti salparono per andare in Colchide e impadronirsi del vello d’oro. La costruzione della nave fu opera di Argo, dal quale essa prese il nome. La storia dell’avventuroso viaggio fino in Colchide, attraverso il Bosforo e il Mar Nero, è narrata dal poeta ellenistico Apollonio Rodio nelle Argonautiche. Dopo aver preso il mare, la prima sosta dei cinquanta eroi è all’isola di Lemno; le donne del luogo, che avevano ucciso tutti i loro mariti, propongono ai nuovi venuti di prendere il loro posto: essi non disdegnano di trascorrere alcuni giorni in dilettevole compagnia, ma infine riprendono il viaggio. Successivamente gli Argonauti, ormai in prossimità del Bosforo,
liberano il vecchio cieco Fineo dal flagello delle Arpie, che gli rubano e insozzano il cibo; in segno di gratitudine egli predice loro le avventure che li attendono e gli espedienti per superarle. La nave può così superare il pericoloso passaggio delle Simplegadi, le rupi mobili che frantumano tutto ciò che passi in mezzo a loro. Giunti in Colchide e impadronitisi del vello d’oro grazie all’aiuto
di Medea, gli Argonauti affrontano il viaggio di ritorno, che però segue un itinerario diverso da quello dell’andata. La nave Argo risale il Danubio, quindi passa nel Rodano, e da questo giunge nel Tirreno; altre prove attendono gli eroi, che rivisitano i luoghi in cui la tradizione collocava le peripezie di Ulisse: Circe, le Sirene, Scilla e Cariddi, l’isola dei Feaci. Infine, dopo qualche altra
avventura, la spedizione può fare felice ritorno sulle coste della Grecia.
Fino alla metà del Settecento la costellazione della Carina era unita a quelle della Vela e della Puppis, in modo da formare l’unica grande costellazione della Navis Argo. La suddivisione venne operata definitivamente nel 1756 da Nicolas Louis de La Caille.